Do plantio de 4,5 hectares, o agricultor Alcides Militão dos Santos perdeu quase a metade este ano. A seca prolongada destruiu dois hectares de chuchu e prejudicou o cultivo de coentro e cebolinha de sua propriedade, na localidade de Mocotó. O prejuízo não foi maior por causa da existência de uma barragem com capacidade para armazenar 700 mil metros cúbicos de água, que foi, literalmente, a salvação da lavoura deste e dos outros produtores do município de Vitória de Santo Antão, considerado o maior produtor de hortaliças do Nordeste.

"Foi o pior ano para a agricultura da região e se não fosse a barragem os produtores rurais de Mocotó e Natuba teriam perdido tudo porque todos os açudes desta localidade estão vazios", garante o engenheiro agrônomo Luiz Jorge Wanderley. Com a expectativa de que chova regularmente a partir deste mês, os agricultores mal se desfazem do susto e já estão preocupados com o próximo Verão. "A Barragem de Mocotó não será suficiente para resolver o problema. Os agricultores precisam de um reservatório maior", explica Geraldo Eugênio, da Empresa Pernambucana de pesquisa Agropecuária (Ipa).

Segundo ele, a solução para o problema existe mas não é posta em prática. "A Emater-PE tem um projeto de construção da Barragem Natuba II (com de três milhões de metros cúbicos dáágua), mas faltam recursos para viabilizar a obra", afirma. Vitória de Santo Antão cultiva 300 hectares de hortaliças (com destaque para as folhosas que detém 80% do plantio). Cerca de duas mil pessoas estão envolvidas na produção, que abastece as Ceasas de Recife, Caruaru, João Pessoa e Maceió. "A nova barragem daria condições de ampliar em 200 hectares a área plantada", informa o agrônomo Eduardo Maranhão.