RIO - Os principais atletas do País e alguns dos melhores do mundo vão participar neste domingo, a partir das 9h05, da 14ªedição do Meeting Internacional de Atletismo - o Rio Grand Prix Brasil, no Estádio Célio de Barros, no complexo esportivo do Maracanã. A competição abre o circuito oficial de eventos ao ar livre da Federação Internacional da modalidade (IAAF) e é o maior evento do esporte na América Latina.

As maiores estrelas do torneio deste ano, que tem um orçamento de R$ 850 mil, são o canadense Donovan Bailey, recordista mundial e campeão olímpico dos 100 metros rasos (a prova nobre do atletismo); o argelino Noureddine Morceli, recordista e campeão olímpico dos 1.500 metros; o norte-americano Allen Johnson, campeão olímpico e mundial dos 110 metros com barreiras, entre outros. Bailey, por exemplo, treinou três dias no Estádio Célio de Barros e quer provar que não é à toa o homem mais rápido do mundo. "Estou melhor fisicamente", comenta o atleta, que foi derrotado pelo chileno Sebastian Keitel, nasemana passada, no Meeting Gaúcho, disputado em São Leopoldo. "Quero manter minha invencibilidade de três anos no Rio."

A esperança de novos recordes estão concentradas principalmente nos 100 metros rasos masculino, nos 100 metros com barreiras feminino e nos 1.500 metros masculino. "O Donovan Bailey pode correr os 100 metros em menos de 10s07, assim como o Morceli pode completar os 1.500 abaixo dos 3min35", acredita Malzoni Jr., que se preocupa apenas com o fato de a competição brasileira abrir a temporada e os atletas, conseqüentemente, estarem longe de suas melhores formas. "Nos 100 com barreiras, a jamaicana Michelle Freeman e a búlgara Svetlana Dimitrova podem quebrar a marca de 12s87."