A General Motors (GM) vai lançar ainda este ano um novo modelo, o Astra, que será produzido inteiramente na fábrica de São Caetano do Sul, no ABC paulista, e que exigiu investimentos de R$ 200 milhões nos últimos dois anos. A informação foi dada pelo presidente da GM brasileira, o americano Frederick Henderson, que não revelou outros detalhes do projeto. Ao completar um ano no cargo, Henderson comemora também um novo recorde de vendas no varejo. Mês passado foi o melhor março na história da empresa no Brasil, com 34 mil unidades vendidas.

  Em março de 97, a GM havia comercializado 32 mil unidades. O recorde absoluto continua sendo o de outubro do ano passado, quando as vendas ao varejo somaram 40.114 unidades. "Queremos mais mercado, mas não há uma meta definida. O objetivo é ser líder em qualidade, tecnologia e confiança do consumidor", disse Henderson. Além da produção do novo modelo na fábrica de São Caetano, outro passo importante está sendo dado na cidade de Gravataí, no Rio Grande do Sul. Ali, a montadora vai produzir um segundo modelo, a partir do último trimestre de 99, que vai custar cerca de R$ 9 mil. A valores de hoje, seria o carro mais barato do mercado. Os investimentos no desenvolvimento desse veículo somam US$ 550 milhões. A capacidade inicial da unidade, que ainda está sendo construída e terá 2.500 empregados, será de 120 mil carros ao ano.