WASHINGTON - Dezenas de aviões Boeing 747 com mais de 20 anos continuam voando em todo o mundo, apesar de terem ultrapassado há muito tempo o limite operacional recomendado pelo fabricante. Em muitos casos, as aeronaves viajam sem manutenção adequada, devido à falta de peças e serviços de reposição.

A alarmante informação foi divulgada durante as audiências do National Transportation Safety Board (NTSB), orgão responsável pela segurança de transportes americanos, no inquérito sobre o desastre do vôo 88 da TWA, que explodiu a 17 de julho de 1996 pouco após decolar de Nova Iorque, matando 230 pessoas.

As investigações realizadas pelo FBI, concluídas recentemente, excluíram a possibilidade de um atentado terrorista, levantando porém alguns problemas detectados nos tanques de combustível dos Boeing Jumbo mais antigos.

Os Boeing 747, que entraram em serviço há 28 anos, foram projetados para operar durante 20 anos no máximo, ou 60 mil horas/ vôo. Os peritos do NTSB advertiram que, ao contrário, os céus estãocheios de carroças voadoras, que já deveriam estar desativadas há muito tempo. De acordo com as estimativas do órgão, são pelo menos 240 aparelhos nessas condições.

O avião da TWA que caiu estava voando há 25 anos, com mais de 90 mil horas. Um porta-voz da empresa aérea declarou que o aparelho era inspecionado regularmente e atendia a todas as normas de segurança previstas em lei. Para os especialistas do NTSB, o avião explodiu por causas estruturais relacionadas à sua idade.

A principal suspeita envolve os velhos sistemas elétricos, localizados muito próximos aos tanques centrais de combustível. A Boeing anunciou uma completa remodelagem dos tanques e da instalação elétrica nos novos modelos, ressaltando porém que se trata de uma medida "de precaução".

O órgão federal, por sua vez, pretende iniciar um trabalho conjunto com a aeronáutica militar para elevar os padrões de segurança dos transportes civis. Os aviões militares utilizam há anos uma mistura de nitrogênio e espuma nos tanques de combustível, para reduzir o risco de explosões.