A cidade promete se embelezar ainda mais.

Se já era um dos melhores e mais procurados destinos do Norte/Nordeste - basta dizer que o Recife é o seu maior emissor de turistas - a coisa agora parecer deslanchar de vez. O casario do bairro portuário está sendo revitalizado. Qualquer semelhança não é mera coincidência. A intenção é transformar o bairro da Ribeira em um pólo turístico, nos mesmos moldes do Bairro do Recife.

A rua Chile foi a primeira, até agora, a ser tratada. A primeira fase da revitalização, que durou um ano e terminou em dezembro, executou o tratamento das fachadas, com a prefeitura bancando R$ 10 mil. Atualmente, o governo municipal está tentando viabilizar um convênio com o projeto Cores da Cidade, da Fundação Roberto Marinho, que se encarregará de fomentar a vinda de investidores.

"Esse bairro tem tudo para dar certo. É a opção de divertimento que estava faltando na cidade. A vida noturna de Natal vai começar agora", comenta a estudante Fabiana Mota. Junto com os amigos Daliana Carvalho e Leonardo Gomes, o grupo pretende organizar festas no bairro.

"Estou encantada com a cidade e esse novo pólo guarda algumas semelhanças com Soho, em Nova Iorque". A comparação é de Sheila Tavares, passageira do cruzeiro Rembrandt, que chegou recentemente dos Estados Unidos.

PROJETO

A orla da cidade também está na mira. Um projeto de urbanização promete mudar radicalmente a paisagem e infra-estrutura da Praia de Ponta Negra. A idéia é criar praças poliesportivas, ciclovia, estacionamento, locais para comercialização de artesanato, mirantes ao longo da avenida Roberto Freire, praça de alimentação e banheiros. E mais: postos policiais e de salva-vidas, caixas eletrônicos e postos de informações turísticas.

Se aprovado, o projeto providenciará mais organização à orla. O número atual de barracas será reduzido para 42, padronizadas em módulos de três ou quatro, com banheiros e caixas d'água e 12 quiosques de côco. "Nossa perspectiva é investir R$ 11 milhões de recursos do estado, via Programa de Desenvolvimento Turístico (Prodetur). Até o fim do ano toda a infra-estrutura já deve estar instalada", afirma Ana Mendonça, do Instituto de Planejamento de Natal (Inplanat).

Natal também está fazendo um diagnóstico da oferta turística da cidade. "Trata-se de um inventário da oferta de serviços, feito em parceria com a Universidade Federal do Rio Grande do Norte e com a Universidade Potiguar. O objetivo é saber para onde dirigir futuros investimentos", diz Paulo Lopes, Chefe do Departamento de Turismo da Secretaria de turismo.

CAPACITAÇÃO

A prefeitura, em parceria com o Senac, Sebrae e Sine está promovendo junto aos moradores carentes da cidade a capacitação em várias áreas de serviços relacionados ao turismo. O programa é feito na forma de cursos e visa preparar guias mirins e pessoas interessadas em atendimento hoteleiro, serviço de cozinha, bares e restaurantes.

O primeiro bairro contemplado pelo programa é o de Mãe Luíza. A Secretaria de Turismo não tem idéia do número de pessoas que estão recebendo instruções, "mas, ao todo, são 12 associações de moradores de bairro envolvidas, entre grupos de moradores, de mães e pescadores. Em seguida, o programa de capacitação será levado aos bairros de Ponta Negra, Brasília Teimosa e Redinha", revela Paulo Lopes.