SÃO PAULO - O novo BankAmerica, resultado da fusão com o NationsBank, passará a ser o maior banco americano, servindo 29 milhões de clientes com cerca de 4.800 agências em 22 Estados - incluindo nove dos dez Estados americanos com maior taxa de crescimento econômico - e 22 mil caixas automáticos, além de escritórios em 38 países.

Os dois bancos já haviam mantido negociações preliminares em 1995, mas as tratativas para a fusão começaram há três ou quatro semanas e demonstram, de acordo com John Cleghorn, assessor de imprensa do NationsBank, que a onda de fusões bancárias teve seu ritmo acelerado. Em 1995 a idéia de fusão foi engavetada pelo principal executivo do BankAmerica na época, Richard Rosenberg, quando ficou aparente que o NationsBank teria o controle da nova instituição, segundo fontes do setor.

"Foi o que precisamos fazer para sobreviver", disse Cleghorn. O NationsBank procurava um banco semelhante em agressividade e liderança em tecnologia bancária, e encontrou no BankAmerica sua "imagem noespelho", explicou. A geografia também pesou no negócio, segundo Cleghorn.

O novo banco não terá presença forte em mercados saturados como o da Costa Leste e o do Meio Oeste, dominado por outros bancos tradicionais. Sua estratégia concentra-se na metade inferior dos Estados Unidos, de costa a costa.

A fusão é a segunda maior na história, devendo envolver mais de US$ 60 bilhões em trocas de ações. Os acionistas do BankAmerica, sediado em São Francisco, receberão 1,1316 ação da nova holding por ação, e os acionistas do NationsBank, com sede na Carolina do Norte, manterão o mesmo número de ações. O novo banco espera lucros anuais de US$ 10 bilhões, em parte com a demissão de cerca de 8 mil de seus 180 mil empregados. O acordo entre os dois bancos não deixou de lado a questão da liderança, ao contrário do Citigroup. Hugh McColl, 62, presidente do conselho do NationsBank, terá o mesmo cargo no novo BankAmerica. O presidente do conselho do BankAmerica, David Coulter, 50, será presidente do novo banco e sucederá McColl quando ele se aposentar.