As imagens de três construções que fazem parte do cotidiano dos moradores de Recife e Olinda foram parar, em 1943, numa exposição promovida pelo Museu de Arte Moderna, de Nova York. Na mesma época, o arquiteto norte-americano Phillip Goodewin incluiu as mesmas obras - a atual sede do Instituto dos Arquitetos do Brasil (IAB), no Derby, a Secretaria da Fazenda, na praça da República, e a Caixa D'água de Olinda - na edição bilingüe do livro Construções Brasileiras. Todos os três prédios foram calculados por Joaquim Cardozo.

Quando se refere ao prédio do IAB, o americano não poupa elogios: "Trata-se de uma pequena jóia da arquitetura modernista". Inicialmente, o prédio foi utilizado pela Faculdade de Medicina, que instalou ali o Serviço de Verificação de Óbitos da capital. Hoje, está bastante degradado, apesar das placas de uma indústria de tintas que promete revitalizá-lo. O atual presidente da seção pernambucana do IAB, Marco Antônio Borsói, explica que a entidade está recuperando as instalações elétricas e adequando a infra-estrutura do prédio para transformá-lo numa casa de informação e de referências da arquitetura pernambucana.

"O prédio é a tradução criativa das idéias modernistas européias para a realidade brasileira. Ele é prático, tem qualidade estética e inverteu idéias do francês Le Corbisier para adaptar a obra ao clima pernambucano", afirma Borsói. Segundo a concepção modernista, as paredes deveriam ter aberturas que possibilitassem a entrada da luz do sol sem a circulação do ar frio do inverno europeu. Cardozo e Luís Nunes inverteram esta lógica, criando esquadrias que impedem a entrada excessiva da luz solar, mas permite a circulação da brisa fresca.

Já a Caixa D'água do Alto da Sé deveria ter um restaurante no terraço do térreo e um mirante no teto. "Aquilo deveria ser uma atração turística a mais, com os visitantes subindo ao mirante para apreciar a paisagem de Recife e Olinda", lamenta o urbanista Antônio Bezerra Baltar, ex-aluno de Cardozo na Escola de Engenharia. A sede da Secretaria Estadual daFazenda, concluído em 1942, foi o resultado da parceria de Cardozo com o arquiteto Fernando Saturnino de Brito.