CIDADE DO VATICANO - Ao iniciar a primeira atividade da Semana Santa o Papa João Paulo II dedicou sua mensagem aos jovens que se preparam para um encontro marcado para o ano 2000 em Roma. Ele deposita grandes esperanças de que a igreja do próximo milênio tenha a presença maciça de jovens católicos, que combatam o excesso de consumismo e cumpram as regras do Vaticano sobre as questões sexuais, dentre elas a proibição de sexo antes do casamento, o uso de anticoncepcionais e o aborto.

O Pontífice pediu aos jovens que "descubram na cruz de Cristo o sentido da existência", por ocasião da entrega da cruz símbolo do Dia Mundial da Juventude (DMJ) a jovens italianos. A cruz do DMJ percorrerá todas as dioceses italianas e voltará a Roma para o Jubileu. "Com a chegada do novo milênio, retomará seu caminho através do mundo, para que a cruz avance com os jovens e que os jovens avancem com a cruz", disse João Paulo II.

 N o Domingo de Ramos a Igreja Católica celebra o Dia Mundial da Juventude. Em agosto do ano 2000, jovens católicos de todo o mundo vão se unir a outros 20 milhões de peregrinos esperados em Roma para as festividades do milênio e para os atos do Vaticano sobre o Ano Santo.

JERUSALÉM

Milhares de peregrinos cristãos, com folhas de palmas e câmeras de vídeo, se reuniram no Monte das Oliveiras e na Igreja do Santo Sepulcro, construída há 800 anos, para percorrer os passos de Jesus em sua última viagem a Jerusalém. Crianças árabes cristãs desfilaram com ramos de palmas amarrados com fitas vermelhas e freiras francesas cantaram hinos religiosos.

O Domingo de Ramos lembra a entrada de Jesus em Jerusalém montado em um jumento branco, cinco dias antes de sua crucificação. Na ocasião, seus discípulos foram as ruas com folhas de palma. Este dia marca o começo do período mais solene da Igreja Católica, a Semana da Paixão, que termina no próximo domingo, com a Páscoa, a festa da ressureição.