Jacques Ives Cousteau, o renomado oceonógrafo francês, tinha razão: Cozumel é um paraíso sobre e sob as águas. Localizada a leste da Península de Yucatan, a ilha é hoje a segunda escala mais famosa do Caribe e a quinta do mundo.

Todo ano, pelo menos 800 navios de cruzeiro de luxo com um milhão de passageiros desembarcam nos seus dois portos. A freqüência de chegada desses gigantes do mar constitui a maior fonte de visitantes do local.

A maior ilha mexicana do mar do Caribe e a mais habitada do país é também um dos maios procurados destinos para mergulhos em nível internacional. Cozumel foi conduzida ao auge da fama turística do Caribe do México após a visita do próprio Jacques Cousteau, há 44 anos, e a descoberta da espetacular vida marinha do seu arrecife.

Os mergulhos são, sem dúvida, a principal atividade do local em todas as estações, graças à cumplicidade da natureza, que assegura uma temperatura média oscilante entre 25 e 28 graus centígrados.

Há inúmeros lugares para praticar imersões tanto comtubos de oxigênio como só com máscara (snorkeling). O point mais famoso é a magnífica montanha de coral denominada Palancar. A fotografia é deslumbrante: monstruosas cabeças de coral que chegam a alcançar 80 pés de altura são encobertas por gorgônias e enormes esponjas amarelas.  O arrecife de Paso del Cedral é outro paredão muito visitado. O local é rico em grandes labirídeos e moréias que, habituados a receber alimento dos guias de Cozumel, saem quando vêem os mergulhadores. A grande quantidade de grutas e formações rochosas com interiores recobertos de diferentes corais e esponjas coloridas é a principal atração do arrecife de Santa Rosa. Há ainda tantos outros arrecifes de coral importantes: Paraiso Bajo, Tormentos, Chankanaab, Yucab e San Francisco, ao sul da ilha, na maravilhosa praia que leva o mesmo nome e abriga o simpático e caliente Bar Pancho's.

ATRAÇÕES

A luminosidade, transparência e águas calmas e mornas das praias que emolduram a ilha são um convite irresistível. Além de San Francisco, podemos destacar Azul, a quatro quilômetros da cidade; Ceiba, próximo ao aeroporto internacional; Uvas, a seis quilômetros do sul de San Miguel; Corona; Maya; Sol; El Paso del Catedral.

Se você integra a lista daqueles aficcionados por atividades culturais, o Museu de Cozumel é parada obrigatória. O cardápio do local é variado e intenso.

 Em fevereiro, prepare-se para cruzar nas ruas da capital, San Miguel, com carros alegóricos e apresentações de grupos fantasiados, em pleno sol do meio-dia. É o Carnaval. Vale dar uma passadinha no povoado pré-colombiano de San Gervasio, que reserva construções da antiga cultura maia.

HISTÓRIA

O turismo em Cozumel não é um fenômeno de pouco tempo. Há mil anos, os maias - colonizadores pioneiros - fizeram das peregrinações um grande negócio.

A partir de então, houve extermínio, escravidão, pirataria, sobreviventes dizimados e repovoamento. Na década de 1920, existiam as rotas regulares de linhas aéreas. O boom turístico da ilha aconteceu 40 anos depois. Foi aí que os portos da ilhota se transformaram no portão de entrada de milhares de turistas.

O melhor de tudo é que apesar da vitrine turística mundial em que se transformou, Cozumel não perdeu o sabor, o encanto e a tranqüilidade de pequena ilha e conserva a beleza natural que a tornou famosa.

A editora viajou a convite da Janga Turismo

SERVIÇO

Dicas de quem foi

"Não deixe de fazer uma das dezenas de excursões de mergulho que são oferecidas na ilha, um verdadeiro paraíso para mergulhadores. Por US$ 29,00, a gente aluga um barco e vai até alto-mar e assiste sob as águas um verdadeiro show da natureza", Lilia Farias, 15 anos, estudante

"A praia de São Francisco encanta pela transparência de suas águas. Lá, o turista pode curtir variadas opções de esportes aquáticos como o banana-boat e jet-sky. Outra dica: o bar Carlos'n Charlie's é point da diversão no centro de San Miguel. Você sempre vai encontrar brasileiros por lá e muita tequila" , Bruno Peló, 20 anos, cinegrafista

"Se você não comprar perfumes em Cozumel vai marcar bobeira. A variedade e os preços são incríveis. Aproveite para fazer um estoque com aqueles marcas tão conhecidas e caras por aqui", Virgínia Galvão, 15 anos, estudante

Como ir

A Janga Turismo oferece vários roteiros, em navios diferentes, que incluem Cozumel. Os preços variam de US$ 499,00 a US$ 1.299,00, de acordo com a embarcação escolhida e o tempo a bordo. Vale lembrar que todas as refeições no navio estão incluídas (exceto bebida), o que torna os valores uma pechincha. Todos saem de Miami. Mais informações na própria agência (Rua Osvaldo Cruz, 342, Boa Vista) ou pelo fone (081) 421.4966