Vencer a eleição de 3 de outubro é o maior projeto político do ex-prefeito Jarbas Vasconcelos (PMDB), depois de 32 anos de vida pública. Aos 54 anos, investe pesado na campanha, onde conta com o PFL, seu principal aliado. Para conseguir chegar ao governo do Estado, Jarbas usa a popularidade conquistada como prefeito do Recife pela 2ª vez, de 92 a 96.Nasceu em Vicência e, por ironia, o interior é seu desafio nesta eleição. Tem na Região Metropolitana sua maior base eleitoral. A estratégia é ampliar os votos no Sertão e Agreste, onde Arraes, seu maior adversário, tem respaldo político. Para isso, cultiva o perfil de prefeito obreiro. Com discurso agressivo, aproveita cada chance na agenda para atacar Arraes e aparecer como o grande crítico do governo.Bacharel em Ciências Jurídicas, foi eleito prefeito do Recife em 85, com o apoio de Arraes. Os dois romperam oficialmente em 92.Estranhavam-se desde 79. É fundador do MDB, seu primeiro partido. Cumpriu mandato de deputado estadual (71/75), quando denunciava prisõespolíticas na tribuna.Foi deputado federal (75/79 e 83/85) secretário do MDB (69/75) e presidente do PMDB (80/81).