Imagine-se voltando para casa após um exaustivo dia de trabalho e apertando o botão de um diminuto controle remoto preso em seu chaveiro. Instantaneamente, acendem-se as luzes da casa, um rádio toca uma música suave, o computador já conectado à Internet é ligado e na televisão são ouvidas as notícias da tarde.

Uma hora antes, o ar condicionado já havia sido ligado automaticamente para lhe proporcionar um regresso ao lar agradável. E, às onze da noite, quando você for para a cama, tudo isso se desligará, iniciando-se um novo ciclo pela manhã, com o despertador lhe acordando suavemente com as notícias matinais enquanto a cafeteira borbulhante anuncia que o café está pronto.

Este é o mundo da automatização, uma combinação da tecnologia de computação, software e equipamentos que pode transformar seu lar em uma casa inteligente. É o futuro que toca à sua porta.

Durante anos uma exclusividade daqueles com recursos para reformar inteiramente uma casa ou comprar uma nova, a tecnologia de computação usada na automatização doméstica implicava na instalação de quilômetros de cabos dentro das paredes, uma operação cara e complicada.

Agora, entretanto, alguns dos gigantes da indústria da computação, como a Intel, IBM, Microsoft e Sun Microsystems, além de outros recém-chegados, estão trabalhando duro para desenvolver normas, ferramentas e aparelhos que permitam converter seu computador em um sistema de controle doméstico ao alcance da mão.

A maioria destes sistemas, como o Home Director da IBM utiliza a rede elétrica doméstica para enviar comandos unidirecionais do computador a módulos remotos que controlam desde as luzes da casa até os aparelhos elétricos. Não é necessário deixar o computador ligado o tempo todo, com tantos sistemas de automatização baseados no sistema Windows. A maioria dos sistemas trabalha, mesmo que seu PC esteja desligado, através de um módulo conectado ao computador no qual ficam armazenados os comandos.

Nos Estados Unidos, há atualmente no mercado dois kits de automatização a preço razoável, além do Home Director da IBM. Um deles é o ActiveHome for Windows da empresa X-10 e o outro fabricado pela companhia Honeywell tem o extenso nome de PC Managed Home Security System with TotalHome Control System, Sistema de Segurança administrado por computador, com o sistema de controle TotalHome).

Todos os sistemas de automatização atualmente no mercado podem controlar virtualmente todo equipamento elétrico doméstico, incluindo sistemas de segurança, portas de garagem, sistemas de som estéreo, televisores, luzes e muito mais.

O bom destes sistemas é seu preço e, naturalmente, o fato de que funcionam. Tanto o Home Director da IBM como o ActiveHome da X-10 são vendidos por menos de cem dólares, o pacote básico. O pacote da Honeywell é bem mais caro, mas destina-se àqueles que desejam instalar também um sistema de segurança em casa.

O ponto negativo dos sistemas é o fato de que, uma vez adquirido o pacote básico, com toda a certeza será necessário comprar módulos adicionais, que são mais caros. Além disso, apenas alguns dos sistemas existentes no mercado são intercambiáveis. Em outras palavras, um módulo do sistema IBM não trabalhará com um módulo de outro sistema.

Atualmente, o único padrão de automatização doméstica é o chamado X-10, e por enquanto apenas o pacote Home Director da IBM e ActiveHome da X-10 o seguem. Isto significa que os fanáticos pela automatização terão que agüentar uma certa dose de incompatibilidade por algum tempo ainda.

Têm sido feitos esforços para criar um padrão válido para a indústria . A Intel, a Microsoft, a Compaq, a Panasonic e outros gigantes da indústria da computação estão trabalhando em um padrão chamado Home Plug and Play (HPnp) que deve acabar com a atual confusão de diferentes padrões.