SÃO PAULO - Foi um mais um banho de eficiência da McLaren. Ainda sob a polêmica da possível irregularidade do sistema de freios usados em seus carros, a equipe entrou na pista ontem para os treinos livres sem utilizar o equipamento e todos viram o que aconteceu: seus dois pilotos foram quase um segundo mais rápidos que Ralf Schumacher, o terceiro colocado, com sua Jordan. Outro destaque dos treinos livres foi a equipe Prost, com a quarta posição de Olivier Panis. O brasileiro Rubens Barrichello, da Stewart, gostou de seu desempenho e terminou em oitavo lugar, logo atrás, pela ordem, de Eddie Irvine, da Ferrari, Alexander Wurs, da Benneton, e Hanz-Harald Frentzen, da Williams.

A situação, depois dos treinos livres, ficou embaraçosa para as equipes que contestaram o sistema de freios usados nos carros de Ron Dennis. "Seria mais construtivo se eles trabalhassem para conseguir as mesmas soluções que encontramos", foi a resposta do chefão da McLaren logo após os treinos. "Recebemos até e-mails de apoio dos brasileiros", disse Ron Dennis, com indisfarçável satisfação.

Quem estava rindo à toda com toda a situação era o projetista da McLaren, Adrian Newey, que transferiu-se da Williams para a equipe de Ron Dennis em agosto do ano passado. Ele diz ter encarado todo o episódio com tranqüilidade, mesmo com toda a polêmica em torno da equipe. "Sinceramente, acho vergonhoso que só agora outros times protestem sobre um equipamento que vínhamos usando desde o ano passado", disse. "Mas todos viram que não é só o sistema de freios que funciona bem no carro e, sim, todo um pacote tecnológico muito bem desenvolvido".

Para Newey é muito cedo ainda para falar em favoritismo da McLaren para esta temporada, pois as outras grandes equipes certamente irão reagir nos próximos GPs. Mas o brasileiro Ricardo Zonta, contratado nesta temporada como piloto de testes da McLaren, não tem dúvida: as outras equipes, no máximo, poderão chegar no mesmo nível, mas não superá-la. "A McLaren tem algumas coisas novas para desenvolver ainda nesteano, mas mesmo se optar por manter o que já foi feito até aqui, ela dificilmente será superada".

O fato é que a Williams precisará, também, preocupar-se com outros adversários. Deixando de lado a McLaren, que sobrou nos treinos livres, as outras equipes ficaram muito próximas. Pelo menos 11 carros, de Ralf Schumacher a Giancarlo Fisichella, o 13º colocado, andaram no mesmo segundo. Para o treino cronometrado que definirá, hoje, o grid, o que está mesmo mais difícil é saber de quem será a terceira posição.