New Orleans pulsa em ritmo de festa. Sempre. Os saxofonistas que tomam as esquinas, a culinária cajun, o jeito do povo e, principalmente, o Mardi Gras, comprovam. Batizado pelos norte-americanos como o maior show gratuito da Terra, o Carnaval da capital da Lousiana já seduziu milhares de turistas e está prestes a encantar outros tantos a partir do próximo dia. Justamente no dia da mundialmente famosa terça-feira gorda.

Bem ao estilo brasileiro - aliás, os tupiniquins e os creoles têm muita coisa em comum-, os desfiles do Mardi Gras começam a animar ruas como a Bourbon Street, duas semanas antes da data oficial, geralmente, 46 dias antes da Páscoa. Vale explicar que, antes disso, a cidade do Jazz já vive a chamada temporada de Carnaval, desde 6 de janeiro. Doze dias depois do Natal, na chamada 12ªnoite, quando tem início os bailes de máscaras que continuam até o Mardi Gras.

Durante as duas semanas de desfiles, New Orleans se veste de púrpura, verde e dourado. Muito mais do que por motivos estéticos. As cores têm uma simbologia. A primeira simboliza a justiça. A segunda, a fé e a terceira, o poder. Assim é desde o primeiro desfile, em 1837.

A parada é repleta de carros alegóricos e passarelas suspensas. Quem desfila por estas estruturas joga colares coloridos e brindes para os foliões. Os mais afoitos invadem as sacadas históricas e há quem arrisque um topless por alguns colares. Eles são como símbolos da diversão. Fotos, guias e a história completa do Mardi Gras estão na Internet disponíveis no endereço www.mardigrasday.com.

ALÉM DA FOLIA

Sempre associada ao Jazz e ao Mardi Gras, New Orleans ganha agora novas atrações que vão além das musicais. O Auditório Municipal está sendo agregado ao New Orleans Brass, um estádio de hóquei, que foi inaugurado no dia 17 de outubro. O Wildwood Park será aberto ainda este mês e levará os visitantes para um passeio pela selva. Em meados do ano que vem, cerca de duzentos passageiros, ao mesmo tempo, serão capazes de fazer uma excursão de três a nove dias pelo RiverBarge,um enorme barco que será ao mesmo tempo hotel, restaurante e área de lazer.

A maior exibição já feita sobre o mais famoso castelo francês, o Chateau de Versailles, está agendada para logo -abril deste ano. A mostra apresentará mais de 150 objetos da coleção do Museu Nacional do Castelo de Versailles. Previsto para abrir em meados de 1999, o Museu Nacional do Dia D irá reconstruir toda a história da data, quando os Estados Unidos, a Inglaterra e o Canadá invadiram a Normandia. O museu é uma homenagem aos homens e às mulheres que tornaram a invasão possível.

O Museu de Ogden será aberto em 1999 e é o único deste tipo nos Estados Unidos, contando a história das artes visuais nesta parte do país, mostrando o passado, o presente e algumas previsões da cultura do Sul.

A arena de esportes da cidade, projetada para abrir na primavera de 1999, terá capacidade para abrigar vinte mil pessoas durante concertos, 18.500 durante jogos de basquete e 17.500 para os campeonatos de hóquei.

E como na terra do jazz nãopode faltar música, um enorme parque, sob o nome de Jazzland, será aberto próximo ao Centro da cidade, com o objetivo de sediar shows ao ar livre e concertos. O projeto ficará em andamento até o ano 2000, até finalizar as obras do anfiteatro e de toda a estrutura de lazer. Nos planos para a virada do século, estão também a inauguração de um museu que mostrará a vida selvagem no mar e ainda um museu erótico.

SERVIÇO

A Varig tem vôos às quartas que levam para Miami, de lá faz-se uma conexão para New Orleans. O preço da passagem de ida e volta é sujeito a alterações. Portanto, precisa ser confirmado quando a reserva for feita. O valor fornecido no dia 13 de fevereiro foi de US$ 930. A saída é às 9h. O telefone da Varig é 464.4400.